Le groupe brassicole belge Duvel Moortgat vient d’annoncer son acquisition de l’Américain Stone Brewing ! 

Duvel Moortgat (groupe belge, propriétaire de marques comme Duvel, Boulevard Brewing, Firestone Walker, Brewery Ommegang) rachète en effet Stone Brewing à Sapporo USA, la filiale américaine du groupe japonais Sapporo Holdings.

L’accord vient d’être annoncé avec une finalisation prévue au deuxième trimestre 2026. Le montant de la transaction n’a pas été divulgué, mais Sapporo avait acquis Stone en 2022 pour environ 168 millions de dollars.

Pourquoi cette acquisition ?

Il semblerait que le groupe japonais souhaite se recentrer sur sa marque principale et son développement aux États-Unis. La production de Stone à Richmond (Virginie) sera désormais dédiée exclusivement à Sapporo, devenant son hub principal pour le marché américain.

La stratégie du groupe Duvel Moortgat est quant à elle de renforcer sa présence sur le marché américain, où il est déjà bien implanté via Firestone Walker (acquis en 2015) et Boulevard Brewing (Kansas City).

Intégrer Stone dans son portefeuille de bières artisanales, aux côtés de marques comme Boulevard, Ommegang, et Trumer Pils (acquis récemment) est donc dans la logique de développement outre-Atlantique.

L’acquisition ajoute environ 250 000 barils (environ 300 000 hl) à la production annuelle de Duvel USA, portant sa capacité totale à près de 900 000 barils/an (1 060 000 Hl environ), ce qui en fait le 4ème plus grand brasseur artisanal américain (selon la Brewers Association).

Impact opérationnel et distribution

La production des bières Stone sera on l’a vu déplacée vers les sites de Firestone Walker (Paso Robles, Californie) et Boulevard Brewing (Kansas City, Missouri). Le site de Richmond (Virginie) ne brassera plus de Stone, mais uniquement des bières Sapporo. C’est Duvel USA gérera la distribution à l’est des Rocheuses. Firestone Walker prendra en charge la Californie, l’Ouest américain, le Texas et les comptes nationaux. L’acquisition devrait créer des emplois à Kansas City, où Boulevard Brewing verra sa production augmenter de 75 000 barils/an. La marque Stone conservera son identité et sa voix distincte, tout en bénéficiant du réseau et de l’expertise de Duvel Moortgat.

Enjeux et opportunités

Pour Duvel Moortgat c’est une consolidation du marché craft beer américain, avec une couverture nationale (côte Est/Ouest) et des synergies avec Firestone Walker et Boulevard, deux brasseries déjà intégrées au groupe. Duvel USA devient un acteur majeur en Californie (Los Angeles, San Diego, Orange County). Duvel Moortgat confirme sa stratégie de croissance externe aux États-Unis, avec une deuxième acquisition en quelques semaines (après Trumer Pils). Stone Brewing, pionnier du mouvement craft beer américain (fondé en 1996), retrouve quant à lui un actionnaire spécialisé, après une parenthèse sous Sapporo. Certes on assistera à la fermeture progressive des sites de production historique de Stone (Escondido, Richmond), mais aussi au maintien des beer gardens et taprooms sous nouvelle enseigne

Zach Keeling (CEO de Sapporo-Stone) se félicite de l’accord trouvé, « C’est un honneur d’avoir fait partie de l’héritage de Stone. Son avenir est entre de bonnes mains avec Firestone Walker et Duvel USA. ». Quand Nick Firestone (Firestone Walker) va dans le même sens en déclarant, « Nous devenons l’acteur dominant de la bière artisanale à Los Angeles, San Diego et Orange County. ».

Dans un marché US de la bière qui souffre on peut se poser la question de savoir si cette cette acquisition marque le début d’une nouvelle vague de consolidation dans le secteur brassicole artisanal américain, ou alors Duvel Moortgat mise-t-il sur une intégration réussie pour se différencier ?

Quoi qu’il en soit, désolé Donald, mais ici c’est Duvel « Makes American beer a new Belgian Again »…