Laphroaig annonce la sortie du premier single malt en édition limitée d’une série dédiée aux pionniers – Strong Characters – qui ont façonné l’histoire de la distillerie, à commencer par le cofondateur Donald Johnston,avec des illustrations personnalisées de l’artiste Bill Bragg.

La volonté de la célèbre maison d’Islay est ici de mettre en avant la conviction qui a conduit les frères Johnston, Donald et Alexander,  à créer la distillerie sur des terres agricoles en 1815. Cette référence de Laphroaig a vieilli 33 ans dans des fûts de chêne américain et des cuves en chêne européen ex-sherry avant d’être embouteillé à 43,8 %.

D’une teinte dorée profonde, le whisky qui en résulte est décrit comme « complexe, robuste mais doux, avec des notes de caramel sucré, de miel de bruyère, de pain au levain fraîchement cuit et d’embruns saumâtres. La douce influence du sherry se fait sentir en bouche, ajoutant des notes de gâteau aux fruits et d’épices subtiles ».

Bien entendu l’incontournable « fumée » de Laphroaig est présente, « avec des arômes savoureux et une fumée herbacée, presque herbeuse ». La distillerie invite d’ailleurs à ajouter un soupçon d’eau afin d’ouvrir la bouche et de révéler davantage de fumée de tourbe.

Bill Bragg, artiste britannique de renom, a été choisi pour illustrer cette édition limitée. C’est ainsi qu’il a choisi de retranscrire dans les étiquettes les paysages d’Islay dans un style monochrome et austère.

Teddy Joseph, ambassadeur mondial de la marque Laphroaig, a déclaré : « Les amateurs de whisky souhaitent de plus en plus connaître non seulement les saveurs d’une distillerie, mais aussi son histoire. Laphroaig a une histoire riche et passionnante, et la nouvelle série Strong Characters offre aux amateurs de whisky la possibilité d’aller plus loin et de découvrir les pionniers et les histoires qui ont fait de la marque ce qu’elle est aujourd’hui. Nous avons également eu la chance de travailler avec Bill Bragg, dont l’imagerie atmosphérique capture l’histoire et l’esprit de la vie sur cette île intransigeante. »

Bill Bragg, artiste britannique primé, ajoute de son côté : « Tous mes projets commencent en noir et blanc. Je pense qu’il s’agissait d’une très bonne combinaison avec ce projet, car les gens décrivent souvent Laphroaig comme une combinaison de tourbe sans complaisance dans un whisky élégant. C’est un mélange de rugosité et de douceur, et je voulais conserver un peu de cela dans les dessins eux-mêmes. L’audace rencontre l’élégance, et cela correspond parfaitement au caractère du whisky. L’histoire de Donald est unique. Je l’ ai beaucoup dessiné comme une figure en train de tomber, car c’est une fin si dramatique et choquante pour son histoire ; essentiellement en donnant sa vie à son métier. »

Pour ce qui est du single malt de 33 ans, voici les notes de dégustation de la distillerie:
Arôme : Notes de crème brûlée à la vanille, de rhubarbe compotée et de pomme avec de la crème anglaise. Le fondant crémeux est suivi de miel de bruyère, de pain au levain fraîchement cuit et d’embruns saumâtres.
En bouche : La douce influence du sherry a ajouté des notes de gâteau de Noël et d’épices subtiles.
Note finale : La tourbe révèle des arômes savoureux de jambon fumé, de maquereau salé et une fumée herbacée, presque herbeuse. Un peu d’eau fait  apparaître la fumée de tourbe.

Disponible auprès de certains détaillants spécialisés au prix de vente conseillé de  1.100 euros la bouteille de 70cl.