Brasserie Dupont, la Saison, une religion

Il y a des brasseries qu’on visite, et il y a des brasseries qu’on vénère. La Brasserie Dupont, nichée à Tourpes, un petit village de l’entité de Leuze-en-Hainaut, appartient clairement à la seconde catégorie. Ici, pas de logo tape-à-l’œil ni de story Instagram calibrée : juste une ferme centenaire, des cuves en cuivre chauffées au feu de bois, et une bière, la Saison Dupont,devenue une référence mondiale absolue. Petit tour du propriétaire.

Une ferme avant d’être une brasserie

Tout commence bien avant que le mot « brasserie » n’apparaisse sur la façade. Les bâtiments de Tourpes datent de 1759, à l’époque une simple exploitation agricole. C’est seulement en 1844 que l’activité brassicole s’y installe, sous la houlette de la famille Rimaux-Derrider, qui y produit alors des bières de miel et des bières dites « de saison », brassées l’hiver, pour désaltérer les ouvriers agricoles pendant les chaleurs de l’été.

Le nom « Dupont » arrive plus tard, en 1920, lorsqu’Alfred Dupont rachète la ferme-brasserie pour son fils Louis. L’histoire raconte que Louis rêvait plutôt de partir tenter sa chance au Canada ; son père l’en dissuade en lui offrant… une brasserie. Bien lui en a pris : c’est Louis qui redonne vie à la recette de la Saison, celle-là même qui deviendra plus tard mondialement connue. Après-guerre, la propriété passe par héritage à un neveu, Sylva Rosier, maître-brasseur visionnaire, qui pose dès 1950 les bases de la brasserie moderne en se spécialisant dans les bières de fermentation haute, refermentées en bouteille. Aujourd’hui, c’est la quatrième génération, avec à sa tête Olivier Dedeycker, qui perpétue ce savoir-faire familial.

Membre des Belgian Family Brewers

Ce statut de brasserie familiale n’a rien d’anecdotique : Dupont fait officiellement partie de l’association Belgian Family Brewers, qui regroupe les brasseries belges historiques restées sous contrôle familial, attachées à un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération plutôt qu’aux logiques industrielles des grands groupes. Une appartenance qui colle parfaitement à l’ADN de la maison : à Tourpes, on brasse toujours selon des méthodes largement traditionnelles, avec un chauffage à feu nu sous de grandes cuves en cuivre, une image d’Épinal qui, ici, correspond encore à la réalité du terrain.

La référence mondiale du style Saison

Impossible de parler de Dupont sans s’attarder sur ce qui a fait sa renommée internationale : le style Saison. Bière blonde de fermentation haute, sèche, épicée, légèrement acidulée et refermentée en bouteille, la Saison Dupont est unanimement citée par les plus grands spécialistes de la bière, de Michael Jackson à Phil Markowski, comme l’archétype du genre, celle à laquelle toutes les autres saisons du monde sont comparées. Ce n’est pas un hasard si les brasseurs artisanaux américains, très friands du style depuis les années 1980 grâce à leur importateur outre-Atlantique, la considèrent souvent comme leur bière de référence absolue en la matière.

Le secret ? Une levure maison très particulière, que de nombreuses brasseries à travers le monde tentent encore aujourd’hui de récupérer dans les bouteilles pour tenter de reproduire ces fameuses notes fermières et poivrées. Autant dire une signature aromatique difficile à copier.

Mais ce n’est pas la seule raison qui fait de cette bière une exception. En effet, s’il y a bien un détail qui trahit immédiatement le caractère à part de la Brasserie Dupont, c’est la forme de ses cuves de fermentation. Depuis plus d’un siècle, la maison a fait le choix de conserver des cuves carrées à fond plat, là où la quasi-totalité des brasseries dans le monde sont passées aux cuves cylindro-coniques verticales, ces grandes colonnes en inox qui trônent aujourd’hui dans la plupart des sites de production, artisanaux comme industriels.

Pourquoi s’entêter avec un format aussi peu pratique ? Parce que la géométrie change tout. Dans une cuve conique, la levure s’accumule sous son propre poids au fond du cône, sous une pression relativement importante. Dans une cuve à fond plat, elle est bien plus étalée et travaille dans des conditions beaucoup moins contraignantes. Résultat : elle produit davantage d’esters, ces composés aromatiques responsables des notes fruitées si caractéristiques des bières Dupont. Un choix assumé, même si ces cuves ont un revers bien concret : elles prennent énormément de place au sol par rapport à leur volume, et surtout, elles doivent être nettoyées entièrement à la main, de l’intérieur — un vrai chantier comparé au nettoyage automatisé des cuves modernes.

Autre singularité qui prolonge cette logique artisanale : une fois la fermentation terminée et la bière mise en bouteille, celle-ci repart pour plusieurs semaines en chambre chaude, à 23°C, pour sa seconde fermentation, mais couchée à l’horizontale, et non debout comme c’est l’usage ailleurs. C’est cette étape qui donne aux bières Dupont leur pétillant naturel et leur léger trouble en bouche.

Deux choix qui coûtent cher en temps, en espace et en huile de coude, mais qui expliquent, en grande partie, pourquoi une Saison Dupont ne ressemble à aucune autre.

Une gamme bien plus large qu’il n’y paraît

Si la Saison Dupont porte la maison sur ses épaules, elle est loin d’être seule dans le catalogue. La brasserie décline en effet un éventail impressionnant de styles :
– Saison Dupont Biologique, la version bio de l’icône. C’est notre préférée. Et dire que la classique était incontestablement notre représentante du style adulée…. ;
– Moinette Blonde et Moinette Brune, longtemps le produit phare historique de la maison avant l’envol international de la Saison, aujourd’hui disponibles aussi en bio ;
– Bons Vœux, une bière de garde ambrée initialement brassée pour les fêtes de fin d’année ;
– Monk’s Stout, une bière noire historique remise au goût du jour ;
– Bière de Miel Bio, Blanche du Hainaut Bio, Biolégère et Cervesia, qui témoignent de l’engagement bio de la brasserie amorcé dès 1990. Dupont fait d’ailleurs partie des pionniers belges en la matière ;
– Rédor Pils, une pils pur malt sans conservateur, longtemps réservée au marché local avant de gagner en visibilité ;
– Fomo et Saison Légère, les petites dernières de la gamme, deux bières bio et sans gluten pensées pour des moments de dégustation différents. On a adoré la première, la seconde nous a surpris en bien également.

De quoi largement dépasser l’image d’une brasserie mono-produit, même si c’est bien la Saison qui reste, et de loin, l’ambassadrice de la maison à l’export.  La maison  écoule aujourd’hui environ 40 % de sa production annuelle (autour de 30 000 hectolitres) dans une trentaine de pays, de la France aux États-Unis en passant par le Japon.

Moderniser sans trahir la tradition

Ce succès à l’international a naturellement poussé la brasserie à investir, année après année, dans son outil de production — tout en veillant à ne jamais dénaturer ses méthodes historiques. La ligne d’embouteillage a ainsi été renouvelée et sa capacité doublée il y a quelques années, complétée par l’arrivée de nouveaux tanks de garde pour accompagner la croissance des volumes. Un entrepôt logistique dédié a également vu le jour dans le zoning de Leuze-en-Hainaut, regroupant stockage des produits finis, préparation de commandes, conditionnement, chambre chaude pour la seconde fermentation en bouteille et chambre froide pour le houblon.

Plus récemment, la maison a aussi soigné son image avec un nouveau site internet et un projet de refonte de ses étiquettes, pour mieux raconter son histoire aux nouvelles générations d’amateurs. Et cet été, nouvelle étape : l’ouverture officielle des Caves Dupont, une taverne installée juste en face de la brasserie, dans un ancien café du village qui portait déjà ce nom par le passé. Bières, cuisine de brasserie et fromages maison y sont au menu — une manière, pour la famille, d’ouvrir davantage ses portes au public sans jamais perdre le fil de son histoire.

De la ferme du XVIIIe siècle à la taverne toute neuve, la Brasserie Dupont incarne à merveille ce paradoxe si belge : rester profondément fidèle à ses racines fermières tout en continuant, discrètement mais sûrement, à se réinventer.

Pour comprendre et apprécier au mieux cette pépite brassicole, l’idéal est de s’y rendre.

Infos pratiques pour visiter la Brasserie Dupont:

Le déroulé de la visite (environ 2 heures) :
Accueil par un guide professionnel
Film de présentation, suivi de la visite guidée de la brasserie et de la bouteillerie
Dégustation de 3 galopins au choix
Un panier découverte de 6 bouteilles offert à la fin
Tarifs: 12,50 euros par personne (5 euros pour les 12-16 ans ou pour les personnes qui ne consomment pas d’alcool. Gratuit pour les moins de 12 ans)Réservation : visite@brasserie-dupont.com. Pour les groupes de plus de 10 personnes, la brasserie peut adapter l’horaire sur demande via le formulaire de contact du site.

Adresse: Rue Basse 5, 7904 Tourpes
Venir en train : gares d’Ath, de Leuze-en-Hainaut ou de Blaton, puis taxi local (la brasserie indique des contacts taxi dédiés)
Venir à vélo/à pied : plusieurs itinéraires RAVEL passent à proximité

Le style Saison, c’est quoi exactement ?

Un peu d’histoire:
Le style naît au XIXe siècle dans les fermes de Wallonie (première mention à Liège en 1823). Brassée en hiver, seule saison où la fermentation pouvait être maîtrisée sans réfrigération, cette bière refermentait plusieurs mois en fûts de bois avant d’être servie l’été aux ouvriers agricoles saisonniers, d’où son nom. Plus un désaltérant de travailleurs qu’une bière de dégustation, à l’origine.

La recette:
Base de malt d’orge (souvent complétée de froment ou d’épeautre), houblonnage généreux, et surtout une levure très particulière, active et résistante à l’alcool, qui carbure fort en bouche et donne au style sa signature poivrée et fruitée. La bière est refermentée en bouteille avec un ajout de levure fraîche, ce qui explique sa gazéification vive et son léger trouble naturel.

Les caractéristiques:
Couleur: Blond doré à orangé, mousse blanche, fine, peu persistante
Amertume: Marquée mais équilibrée (houblonnage franc, sans agressivité)
Saveurs: Notes d’agrumes, de poivre, d’épices, parfois une pointe acidulée ou terreuse ; finale sèche et désaltérante
Alcool: Généralement entre 5° et 8°, avec une moyenne autour de 6,5°
Le petit plus : contrairement à beaucoup de styles belges, la Saison n’a jamais de définition figée, chaque brasserie en propose sa propre interprétation, ce qui en fait l’un des styles les plus insaisissables (et les plus créatifs) de la bière belge.

Brasserie Dupont en images