The Islay Boys et Islay Ales débarquent en France

Free Spirits Distribution vient de frapper un joli coup en s’offrant les services de Donald MacKenzie, figure bien connue des amateurs de whisky, et en ajoutant à son catalogue The Islay Boys et Islay Ales. Autrement dit, l’Écosse dans toute sa splendeur.

Donald MacKenzie, c’est un peu Monsieur Islay en personne. Natif de cette île mythique qui fait rêver tous les passionnés de single malt, il a cofondé The Islay Boys en 2016 avec son complice Mackay Smith. Leur truc ? Proposer des whiskies de caractère sans se ruiner, en s’appuyant sur un carnet d’adresses bien rempli et une expertise qui force le respect.
Après dix-neuf ans passés dans la même boîte, MacKenzie avait visiblement envie de changement. Le voilà donc qui débarque chez Free Spirits Distribution en tant que directeur commercial, avec dans ses bagages ses deux bébés : The Islay Boys pour le whisky, et Islay Ales pour la bière.

C’est d’ailleurs une première en France : whisky et bière d’Islay réunis chez le même distributeur. Jusqu’ici, les amateurs devaient souvent choisir leur camp. Désormais, ils pourront découvrir l’expérience complète de cette île écossaise, au-delà du seul prisme du whisky.
Islay Ales, c’est LA brasserie de l’île, créée en 2003 et rachetée par The Islay Boys en 2018. Lagers, ales, IPA ou stouts : la gamme est variée et reflète bien l’esprit du coin. Sur place, on les trouve partout, des bars aux distilleries, surtout pendant le fameux Feis Isle de juin. Les Français vont enfin pouvoir y goûter.

Pour Guillaume Botté, le fondateur de Free Spirits Distribution, c’est clairement un tournant. Depuis 2018, sa société s’était fait un nom dans les spiritueux et whiskies français. Avec Flatnöse, Bårelegs et Picti, elle ouvre désormais la porte au scotch whisky, et pas n’importe lequel.
« Vous imaginez la joie et la motivation de notre équipe », confie-t-il, visiblement ravi d’accueillir MacKenzie, qu’il connaît depuis longtemps. On le comprend : avoir un ambassadeur aussi expérimenté et aussi bien implanté dans le milieu, c’est un sacré atout. « Depuis notre création en 2018, nous nous sommes spécialisés avec succès dans la distribution de spiritueux et de whiskies français. Avec Flatnöse, Bårelegs et Picti, nous ouvrons notre portefeuille au whisky écossais par la grande porte avec trois marques incontournables pour le réseau cavistes », se félicite-t-il.

MacKenzie ne compte pas se tourner les pouces. Il continuera à sillonner la France, à rencontrer les professionnels, à participer aux événements. Mais cette fois, avec une mission élargie : faire briller l’ensemble du portefeuille Free Spirits, tout en transmettant son savoir encyclopédique sur le whisky écossais. « Free Spirits me donne la possibilité de prendre en charge son développement commercial et c’est exactement ce dont j’ai envie aujourd’hui. Et avec Mackay, mon associé, nous pensons que The Islay Boys doit poursuivre sa croissance dans un portefeuille de marques et de producteurs qui nous ressemblent et partagent nos valeurs. C’est aussi une chance pour Islay Ales et les amateurs français, qui vont aussi pouvoir découvrir les bières de notre île natale. », confie-t-il.

Pour les cavistes et le CHR (cafés, hôtels, restaurants), c’est une belle opportunité de proposer des produits authentiques, bien positionnés en prix, et portés par des gens qui savent de quoi ils parlent. Pour les amateurs, c’est la promesse de découvrir Islay autrement, verre de whisky dans une main, cannette de bière dans l’autre. À l’écossaise, quoi.