Les amateurs de bourbon et de rye whiskey vont se frotter les mains : Sotheby’s s’apprête à organiser une vente aux enchères historique le 24 janvier prochain dans son emblématique Breuer Building de Madison Avenue. Au menu ? La plus importante collection privée de whiskey américain jamais proposée sur le marché.
Baptisée « The Great American Whiskey Collection », cette vente exceptionnelle réunit 360 bouteilles réparties en 320 lots. Et ce n’est pas n’importe quelle collection : selon Jonny Fowle, directeur mondial des whiskys et spiritueux chez Sotheby’s, il s’agit de la collection la plus méticuleusement assemblée de l’industrie, composée des bouteilles les plus difficiles à trouver. Un trésor liquide estimé entre 1,17 et 1,68 million de dollars
La star incontestée de cette vente ? Les Old Rip Van Winkle, qui représentent à eux seuls la majeure partie de la valeur de la collection. Certaines de ces bouteilles ont été produites en quantités extrêmement limitées pour des enseignes comme Sam’s, Binny’s ou Blue Smoke, et la plupart ont été consommées depuis, ne laissant que de rarissimes exemplaires.
Parmi les lots vedettes, on trouve un Old Rip Van Winkle 20 ans d’âge « Sam’s » de 1982, le Van Winkle au degré d’alcool le plus élevé jamais commercialisé (133,4 proof), estimé entre 70 000 et 100 000 dollars. Seulement 60 bouteilles avaient été produites pour Sam’s Wines & Spirits à Chicago.
Autre pépite : un Van Winkle 18 ans « Binny’s » de 1985 qui pourrait atteindre 80 000 dollars, ou encore un Very Very Old Fitzgerald « Blackhawk » 18 ans de 1950, embouteillage privé pour la famille Wirtz, propriétaire des Blackhawks de Chicago, estimé jusqu’à 80 000 dollars.
Sans oublier les célèbres LeNell’s Red Hook Rye, dont les quatre barils existants (seulement 852 bouteilles au total) sont estimés entre 24 000 et 35 000 dollars chacun. Des vrais objets de collection.
Cette collection, patiemment assemblée sur de nombreuses années par un collectionneur passionné qui conservait ses trésors dans un bar personnalisé construit sur mesure, couvre des périodes de production remontant jusqu’à 1900. Elle témoigne de la résilience de l’industrie du whiskey américain à travers les époques difficiles, notamment la Prohibition.
« Ce n’est pas juste une grande collection de whiskey américain, c’est LA collection », affirme Zev Glesta, spécialiste des whiskys chez Sotheby’s. Selon lui, chaque bouteille raconte une histoire et préserve l’héritage d’un savoir-faire qui continue d’évoluer aujourd’hui.
La vente s’inscrit dans « Visions of America », une série d’enchères célébrant le 250e anniversaire des États-Unis cette année. Le lot phare pourrait d’ailleurs battre le record actuel détenu par Sotheby’s pour un whiskey américain d’après-Prohibition, établi à 125 000 dollars.
Les enchères en ligne ont déjà débuté, et les pièces maîtresses sont visibles sur le site de Sotheby’s. Rendez-vous le 24 janvier pour voir jusqu’où monteront les enchères !
