La brasserie Duvel-Moortgat

La brasserie Duvel à Breendonk

La brasserie Duvel-Moortgat fait non seulement partie du patrimoine belge brassicole, mais elle est également aujourd’hui une référence mondiale. Petit tour d’horizon de cette perle de Breendonk.

C’est le 12 septembre 1871 que la belle histoire a commencé avec la fondation de la ferme-brasserie Moortgat par Jan-Leonard Moortgat. En ce XIX siècle le brassage est surtout destiné à désaltérer les ouvriers agricoles de la maison et les amis du village.

Mais vers 1918, grâce à la découverte d’une souche de levure écossaise unique par Victor, le fils du fondateur, la brasserie crée la Victory Ale (« la bière de la victoire ») pour célébrer la fin de la Grande Guerre. Celle-ci deviendra rapidement la Duvel (on date son nouveau nom de baptême en 1923). Une bière qui doit son nom au fait que sa blondeur et sa fraîcheur font oublier qu’il s’agit d’une bière de spécialité unique titrant tout de même 8,5° et que les gens du coin surnommaient en patois flamand « nen echten duvel » (« un vrai diable »).

Cette bière va rapidement devenir la star de la brasserie et lui donner une aura exceptionnelle. La Duvel est brassée avec de l’eau puisée dans les propres sources de la brasserie, quatre puits de 60 m de profondeur. Son malt belge est relativement clair, les houblons utilisés sont le Saaz-Saaz tchèque et le Styrian Golding slovène. Mais c’est surtout après le brassage que la bière acquiert véritablement son caractère unique.

Un processus de production de 90 jours

Sa fermentation principale dans de grandes cuves, avec sa levure écossaise d’origine (Saccharomyces cerevisiae cerevisiae), en fermentation haute dure de 4 à 8 jours à une température comprise entre 20 et 26°C. Puis une première phase de maturation se déroule dans des réservoirs où la bière est refroidie à -2°C.

Elle est ensuite mise en bouteille avec une dose de sucres fermentescibles et de cellules de levure actives. Là elle reste stockée pendant 2 semaines dans des caves chaudes afin de réaliser sa deuxième fermentation en bouteille. La Duvel est ensuite mise au repos dans des caves fraîche (5 à 6°) pendant 6 semaines supplémentaires. Ce ne sont pas moins de 12 millions de bouteilles qui sont ainsi en même temps en « quarantaine » dans les caves de Breendonk !

Au final, le processus de production de la Duvel est de 3 mois (90 jours) ! De quoi faire de cette blonde lumineuse une bière belge d’exception !

En 1960, Duvel fait naître un rituel de dégustation en créant le verre spécifique pour sa blonde spéciale. Le verre tulipe est spécialement dédié aux bouteilles de 33cl et sa forme permet de mettre en valeur parfums et arômes, protégés par un sublime col de mousse lorsque la bière est versée comme il se doit. Au fond du verre, un « D » gravé favorise le pétillement contrôlé et de fait l’alimentation et le maintien du col de mousse.

En 2007 le brasseur tentait une expérience et lançait la Duvel Tripel Hop. Une Duvel en édition limitée, brassée avec les habituels houblons auxquels est est venu s’ajouter le houblon Amarillo ainsi que le « dry hopping » ou houblonnage à sec.

La Tripel Hop a connu un succès phénoménal et a été épuisée en quelques jours. Compte tenu de cet engouement et des initiatives pour faire revivre cette bière (un groupe Facebook intitulé « Wij willen Duvel Tripel Hop – We want Duvel Tripel Hop » réclamait son un retour), la brasserie n’a pu que la brasser à nouveau et proposer un millésime 2010 de la Duvel Tripel Hop !

Tradition et croissance

Duvel-Moortgat produit et commercialise également d’autres marques:

• La Vedett, une bière premium légère, blonde et bien houblonnée, avec une teneur en alcool de 5,2%, est aujourd’hui la bière culte en Belgique grâce notamment à un marketing bien huilé.
• La Maredsous est la bière authentique des moines bénédictins de l’Abbaye de Maredsous, en Belgique.
• Liefmans, la bière « Kriek » (bière à la cerise), réalisée par une fermentation en fûts ouverts, et d’un mélange de jeunes bières et de bières matures, et de la maturation dans les caves de Oudenaarde.
• La Chouffe, une bière blonde des Ardennes de la Brasserie d’Achouffe dont les bières spéciales ont su séduire des amateurs dans le monde entier.
• La Bel Pils, une bière de luxe de basse fermentation avec une teneur en alcool de 5%.
• Enfin au mois d’août 2010, Duvel Moortgat a conclu un accord portant sur la reprise de 100 % des actions du groupe Brouwerij De Koninck à Anvers, la marque phare étant la ‘Bolleke Koninck’.

A l’étranger, on trouve la bière Bernard, une pilsner Tchèque. En 2003 aux USA Duvel Moortgat a acquis la brasserie Ommegang, spécialisée dans les bières spéciales dans la tradition belge. Ses marques comme Ommegang, avec la bière blanche Ommegang Witte, Hennepin, Rare Vos et Three Philosophers, sont des bières de haute fermentation avec refermentation en bouteille.

Duvel-Moortgat qui a su conserver un esprit familial, et garant des traditions, connait en même temps un succès incontestable. Sur l’année 2010 le chiffre d’affaires consolidé a augmenté de 21,2 %, dont 13,5 % proviennent de la croissance interne et 7,7 % de l’apport du groupe De Koninck. Les marchés non belges représentent 43,5 % du chiffre d’affaires consolidé. Sur les marchés prioritaires que sont les Pays-Bas, la France, le Royaume-Uni et les Etats-Unis, le chiffre d’affaires a augmenté de 21,8 % en 2010. Dans les autres marchés d’exportation, le chiffre d’affaires a augmenté de 7,8 %.

La marque Duvel a vu son chiffre d’affaires augmenter globalement de 7,2 %. Les bières Vedett, Vedett Extra Blond et Vedett Extra White ont connu une forte croissance en Belgique, aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, à raison respectivement de 12,7 % et de 16,3 %. La Chine témoigne aussi un intérêt de plus en plus vif pour les bières Vedett, tandis que la Vedett Extra White gagne en popularité au Japon. Quant aux bières Chouffe, elles ont réalisé une croissance du chiffre d’affaires de 31,7 %.

Enfin, notons que le brasseur est également passionné d’art et de design. C’est ainsi qu’il a récemment confié son célèbre verre Duvel à des créateurs, mais qu’il est aussi partenaire de nombreux événements dans le monde comme la Biennale d’Art Contemporain de Lyon, l’Affordable Art Fair de Paris, le Drawing Now de Paris (nouveau nom du Salon du Dessin Contemporain), l’Avaulx Jazz de Vaux-en-Velin, du Swing sous les Etoiles de Miribel, que la Quinzaine des Réalisateurs à Cannes et des Lutins du Court Métrage de Paris (qui à lieu prochainement voir le site)

Une visite en photos de la Brasserie Duvel-Moortgat de Breendonk